16
LE RETOUR DE LA SORCIÈRE

Dès que Swan eut repris son aplomb, Onyx se prépara à partir. Puisqu’il ne savait pas où Azcatchi avait emmené sa fille, il s’arrêterait d’abord chez Mann, l’augure. Il ignorait comment fonctionnaient ses pouvoirs, mais au cas où il aurait besoin de ressentir l’énergie de la petite, il fouilla dans le coffre aux trésors de la fillette et en retira son bracelet préféré, confectionné avec de petits cristaux de différentes couleurs. Il le lui avait offert deux ans plus tôt, à son anniversaire. Onyx fit rouler les pierres entre ses doigts en se rappelant toute la joie que la petite lui avait apportée depuis sa naissance. Il avait aimé chacun de ses enfants, mais aucun ne lui avait rendu son amour comme l’avait fait sa seule fille…

— Anoki a repris connaissance, lui annonça Swan en arrivant derrière lui. Que fais-tu ?

— J’essaie de ne pas penser à ce que je ferai si je ne la retrouve jamais…

Le cauchemar de la disparition d’Atlance, vingt ans plus tôt, recommençait à les hanter tous les deux.

— Je souffre autant que toi, Onyx, mais je crois que rien n’arrive sans raison.

— Dans ce cas, je suis moins fataliste que toi, car je suis persuadé que nous avons notre mot à dire dans les événements qui nous bouleversent.

Il se retourna et regarda sa femme droit dans les yeux.

— Si je devais découvrir qu’Azcatchi a tué Cornéliane, murmura-t-il, je veux que tu me promettes de ne pas m’empêcher de les ramener à la vie, Nemeroff et elle.

— Quoi ?

— J’ai trouvé l’incantation qui peut accomplir ce miracle.

— Tu n’es pas un nécromant.

— Non, et je n’ai pas l’intention de le devenir, mais je veux poursuivre cette vie avec mes héritiers. Je n’accepterai pas que la mort m’en sépare.

— C’est la souffrance qui te fait parler ainsi.

— C’est mon amour pour mes enfants.

Swan le serra contre sa poitrine de toutes ses forces en lui transmettant une vague d’apaisement.

— Qui t’accompagnera dans cette quête ? chuchota-t-elle à son oreille.

— Je n’ai besoin de personne.

— Les parents des autres enfants qui ont disparu voudront certainement te suivre.

— Rien ne prouve que ce soit Azcatchi qui les ait enlevés. Ils sont peut-être ailleurs. Je me déplacerai plus rapidement si je suis seul.

— Personne ne tentera de te raisonner, tu veux dire.

— Je sais ce que je fais, Swan.

— Commence par réconforter Anoki.

Elle l’entraîna jusqu’à la chambre du garçon. Il était couché dans son lit, torse nu. Malgré tous les efforts de Santo, la peau de sa gorge était encore bleuie.

— Pardonnez-moi… fit l’enfant, dans sa langue maternelle.

Onyx s’assit près de lui.

— Mais tu n’as rien fait, répliqua Onyx en enkiev.

— J’ai essayé de la protéger, mais je n’étais pas assez fort.

— Je sais que tu as fait tout ce que tu as pu, mais tu t’es attaqué à une créature infâme qui ne respecte pas les règles des combats.

— Que va-t-il arriver à Cornéliane ?

— Je n’ai pas cessé d’y songer depuis ce matin, mais je ne crois pas qu’il lui fasse du mal. Je pense qu’il va vouloir échanger sa vie contre la mienne.

Anoki éclata en sanglots. Derrière Onyx, Swan avait levé les yeux au ciel. Si Onyx était un guerrier légendaire et un excellent stratège, il était d’une maladresse déconcertante quand venait le temps de rassurer les enfants.

— Ce qu’il tente de te dire, intervint-elle, c’est qu’il nous rendra notre fille contre une occasion d’affronter Onyx en duel.

— Et si lui gagne ? sanglota Anoki en tentant de s’exprimer dans la langue d’Enkidiev.

— Je te jure que ça n’arrivera jamais.

Onyx l’embrassa sur le front.

— Pendant que je suis à sa recherche, je veux que tu sois très obéissant. Swan restera avec toi en tout temps. Surtout, n’essaie pas de me suivre et ne quitte pas cette forteresse, d’accord ?

— D’accord…

— Sire, une très étrange personne demande à vous voir, annonça alors un serviteur.

— Étrange de quelle façon ? voulut savoir le roi en se redressant.

— Cette femme a refusé de décliner son identité et elle n’est pas habillée comme les gens d’ici.

— Où est-elle ?

— Elle vous attend dans votre salon privé.

Onyx s’y rendit d’un pas rapide, espérant qu’il s’agisse d’un messager venant de la part d’Azcatchi. Il s’arrêta net à la porte en apercevant la visiteuse.

— Je vous ai déjà vue quelque part… hasarda-t-il.

— Vous avez une excellente mémoire, rétorqua-t-elle avec un sourire.

Swan fronça les sourcils à la pensée que son époux avait rencontré cette femme séduisante tandis qu’ils étaient mariés.

— Pourquoi refusez-vous de nous dire votre nom ? demanda-t-elle, à la place d’Onyx.

— Je ne désire causer aucun émoi dans ce château. J’ai appris à mes dépens que les serviteurs ont la langue bien pendue.

— Ils ne sont plus là.

— Je suis Anyaguara.

L’épisode du combat de la panthère noire contre l’empereur des hommes-insectes revint instantanément à la mémoire du Roi d’Émeraude.

— Je vous croyais morte…

— Seul un dieu peut en anéantir un autre, lui rappela Anyaguara.

— Mais vous n’êtes pas une déesse, vous êtes une sorcière.

Swan sursauta. Si Onyx avait eu des démêlés avec cette femme, il ne lui en avait jamais parlé.

— Ce sont les habitants d’Enkidiev qui le pensent. En réalité, je suis au service des dieux-félins.

— Une Immortelle, donc ? tenta de comprendre Swan.

— Si on veut.

— Non, s’opposa Onyx. Je vous ai vue perdre du sang comme nous tous.

— Contrairement aux ghariyals qui préfèrent utiliser les illusions pour tromper les hommes, les félidés adoptent de véritables corps lorsqu’on leur confie une mission dans le monde des mortels. Mon combat contre Amecareth sous ma forme de panthère et les mauvais traitements que m’a ensuite fait subir son dragon ont détruit le mien.

— Si c’est vrai, pourquoi avez-vous la même apparence ? demanda le souverain en retirant son poignard de sa gaine.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? s’alarma Swan en agrippant la manche de la tunique de son mari.

— Je veux savoir si elle me dit la vérité.

— J’ai conservé le même visage, mais j’utilise désormais mon corps céleste.

Anyaguara lui tendit le bras. Onyx s’en saisit et l’entailla avec la pointe de sa dague. La blessure se referma aussitôt.

— Laissez-moi finir mon récit, exigea-t-elle.

Pour toute réponse, Onyx émit un grognement en guise d’assentiment.

— Il n’y a pas d’Immortels dans le panthéon d’Étanna, poursuivit-elle. Il n’y a que des divinités de niveaux différents. Nous servons tous la déesse suprême, chacun à notre façon. Lorsque je suis retournée vers elle, après mon misérable échec, elle m’a chargée d’une nouvelle mission, soit celle de défendre ses descendants dans ce monde.

— Si vous étiez une divinité d’un niveau différent, pourquoi n’avez-vous pas vaincu Amecareth ? s’entêta Onyx.

— Parce qu’il était protégé par une magie dont nous ne savons toujours rien. Heureusement, les efforts conjugués de deux des vôtres nous ont débarrassés de ce tyran.

— Pourquoi êtes-vous ici ?

— Etanna m’a demandé de vous aider à retrouver Cornéliane.

Anyaguara vit l’air de surprise sur le visage de Swan.

— Cornéliane est l’une des nôtres, expliqua-t-elle. Je suis assez certaine que vous le saviez déjà.

— J’ai découvert nos origines il n’y a pas très longtemps, expliqua Onyx. Comment pouvez-vous m’être utile ?

— En la traquant ; je connais son odeur divine.

— Elle a été enlevé par la voie des airs, s’impatienta le roi. À moins que les félins aient aussi des ailes, je ne vois pas très bien en quoi vous me seriez d’un quelconque secours.

— Onyx, accepte son offre, le pressa la reine.

— Nous perdons un temps précieux, les avertit Anyaguara. Pourriez-vous me conduire à la chambre de la petite ?

— Ne venez-vous pas de dire que vous aviez des talents de traqueuse ?

Pour mettre fin à cette discussion stérile, Swan fit signe à la sorcière de la suivre jusqu’aux quartiers de Cornéliane. Onyx resta sur place, bouillant d’impatience.

— Sire, puis-je vous offrir à boire ? fit un serviteur qui attendait près de la porte.

— Non. Je ne boirai pas de vin jusqu’à ce que j’aie retrouvé ma fille.

On frappa alors à l’entrée des appartements royaux.

— Quoi encore ? maugréa Onyx.

Il devança le serviteur et ouvrit lui-même les portes. Kira, Lassa, Dylan, Dinath, Morrison, Jahonne, Falcon, Wanda et Myrialuna se trouvaient devant lui.

— C’est non ! fit-il, inflexible.

Il tenta de refermer les portes, mais Kira utilisa sa magie pour les pousser complètement vers l’intérieur, les arrachant des mains d’Onyx.

— Vous ne pourrez pas me suivre là où je vais, ajouta-t-il. Ce sont des dieux qui ont enlevé vos enfants.

— Accepteriez-vous l’aide de ceux qui ont une certaine appartenance divine ? s’enquit Myrialuna.

Le souverain se croisa les bras sur la poitrine, contrarié.

— C’est une bonne idée, Onyx, renchérit Kira.

— Ça élimine la plupart d’entre nous, par contre, lui fit remarquer Morrison.

— C’est un bon point, mon chéri, l’appuya Jahonne.

— Il ne sert rien d’être une dizaine à partir si seulement deux d’entre nous ont le pouvoir de revenir, grommela Onyx.

— Je possède des facultés plus puissantes que les tiennes, Onyx, lui rappela Kira.

— Ça reste encore à voir, répliqua le roi.

— Dylan et Dinath en ont aussi d’autres qui nous seraient fort utiles.

— Et moi ? se désola Myrialuna.

Ton énergie est extraordinaire, petite sœur, mais tu ne la maîtrises pas encore, la dissuada Kira.

 

* * *

 

Pendant que se formait le groupe qui irait arracher Lazuli, Aurélys, Cyndelle, Fabian et Cornéliane des griffes des dieux ailés, Anyaguara flairait le bord de la fenêtre de la chambre de la petite princesse.

— C’est Azcatchi, affirma-t-elle.

— Nous nous en doutions, se découragea Swan.

— Au moins, une chose est certaine, il ne peut pas l’emmener dans son monde.

— Même si Cornéliane a du sang divin ?

— Surtout pour cette raison. Afin que leurs enfants ne cherchent pas à se nuire, Aiapaec et Aufaniae se sont assurés qu’ils ne puissent pas respirer dans leur univers respectif. Cornéliane a du sang félin, et je suis certaine qu’Azcatchi le sait. Il ne peut donc la cacher que dans le monde des mortels, ce qui rendra mon travail beaucoup plus facile.

— Avez-vous vraiment besoin de mon mari pour la retrouver ?

— Personnellement, je préférerais partir seule, mais Étanna tient mordicus à ce qu’il m’accompagne.

— Pourquoi ?

— Elle n’a pas été très claire à ce sujet, mais il était question de son essence différente. Aussi, je pense qu’elle est bien placée pour comprendre le lien qui unit un parent et son enfant.

— Veillez sur lui, je vous prie.

— Aucun mal ne lui sera fait tant que je serai à ses côtés.

Les deux femmes retournèrent au salon privé. En apercevant la sorcière qui l’avait élevée, Myrialuna poussa un cri aigu et se jeta dans ses bras. Après s’être frottée contre ses joues en pleurant toutes les larmes de son corps, elle parvint finalement à se calmer.

— Je croyais que tu étais morte et que tu m’avais abandonnée !

— J’ai dû renoncer à mon corps, mais j’ai continué de surveiller tes progrès et j’ai veillé sur tes filles.

— Elles sont ici ! Il faut que tu les rencontres !

Onyx allait leur rappeler l’urgence de partir, lorsque la sorcière le devança.

— Je dois d’abord retrouver une petite princesse, mais je reviendrai passer du temps avec ta famille.

— Oh, je suis si heureuse !

Pour mettre fin à ces effusions, Onyx embrassa Swan et lui promit à l’oreille de rentrer avec leur fille. Elle le serra très fort, comme si elle n’allait jamais plus le revoir, puis le libéra en retenant ses larmes. Le Roi d’Émeraude quitta ses appartements et se dirigea vers le grand escalier.